PEZONES FELICES, REBAÑOS FELICES: RENDIMIENTO IMPULSADO POR EL BIENESTAR DE LAS VACAS

La salud de la ubre se basa en la fisiología, la neurobiología y la comprensión de cómo trabajar con los sistemas naturales de la vaca. Foto:

Mark Pasveer Se puede saber mucho de una granja lechera observando las ubres. No los robots, ni los tanques, solo las ubres. Porque el estado de las ubres revela lo que sucede en la sala de ordeño, cómo se trata a las vacas y si se está estimulando su rendimiento o se está trabajando en su contra.

Joao Pereira

Como veterinaria, he comprobado de primera mano que la salud de la ubre no se limita a los tratamientos posteriores a la desinfección o a los protocolos para la mastitis. Se trata de fisiología, neurobiología y de comprender cómo trabajar con los sistemas naturales de la vaca. Cuando lo hacemos, todo mejora: la producción, la calidad y la velocidad de la leche, así como su comportamiento. Por eso, analicemos con más detalle la ciencia del rendimiento basado en el bienestar animal y por qué todo comienza con el cuidado del pezón.

Más que un simple tubo de leche

El pezón bovino es una estructura extraordinaria. No solo es el conducto final para la leche, sino también una válvula muscular, un receptor sensorial y una primera línea de defensa contra las infecciones.

El canal del pezón está protegido por la contracción del músculo liso y un tapón de queratina, ambos esenciales para un funcionamiento óptimo entre y después de cada ordeño. Cuando se exponen a un vacío excesivo o prolongado, a pulsaciones inadecuadas o a un ordeño excesivo, estos mecanismos de defensa se ven comprometidos. Los pezones pierden su integridad, la sensibilidad disminuye y se produce inflamación.

Los síntomas comunes incluyen:

• Hiperqueratosis del extremo del pezón

• Zumbido en los pezones (hinchazón del pezón por encima del esfínter)

• Cierre del canal retrasado

• Mayor vulnerabilidad a los patógenos La vaca puede seguir produciendo leche, pero el coste se pospone para mañana en forma de mastitis subclínica, menor eficiencia en la bajada de la leche o incluso el descarte debido a problemas crónicos en la ubre.

Fisiología del flujo de leche

La eyección de leche no es automática. Se trata de un reflejo neuroendocrino, desencadenado por la estimulación táctil del pezón y la ubre. Cuando se cepilla o se toca la ubre de una vaca, los nervios sensoriales envían una señal al hipotálamo, que a su vez indica a la hipófisis posterior que libere oxitocina en el torrente sanguíneo. Algunas vacas se estimulan simplemente al ir a la sala de ordeño o al oír el sonido de la bomba de vacío, pero la mayoría requiere el estímulo táctil.

La oxitocina actúa sobre las células mioepiteliales que rodean los alvéolos, impulsando la leche desde la glándula hacia las cisternas y el canal del pezón.

¿La clave? Este proceso requiere tiempo, aproximadamente entre 60 y 90 segundos desde la estimulación hasta la eyección completa de la leche. Si se coloca la unidad de ordeño antes de que se complete esta cascada de oxitocina, el vacío comienza a ejercer presión sobre un pezón que no está preparado. Este desajuste produce lo que llamamos bimodalidad.

Bimodalidad: una señal de alerta

El flujo bimodal de leche se refiere a una pausa en la liberación de leche tras un goteo inicial o un chorro débil, seguida de una segunda fase retardada una vez que la oxitocina finalmente hace efecto. Es una señal de alerta que indica que la vaca fue ordeñada antes de estar preparada neurológica y hormonalmente.

Las consecuencias incluyen:

• Tiempo de ordeño prolongado

• Vacas frustradas o agitadas

• Mayor deslizamiento del revestimiento

• Ordeño incompleto

• Estrés en el tejido del pezón debido al ordeño en seco.

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