¿ES HORA DE REPLANTEARSE LA VIDA ÚTIL DE LAS VACAS LECHERAS?
Una vaca tiene una esperanza de vida natural de hasta 20 años. Hoy en día, la vida útil productiva promedio de una vaca lechera en los Estados Unidos es de aproximadamente 3 años.
MAUREEN HANSON
La vida útil «productiva» se define como el tiempo que las vacas viven después de tener su primer ternero y comienzan a producir leche. Debido a que la mayoría de las vacas paren por primera vez alrededor de los 2 años de edad, eso significa que, en promedio, las vacas viven un total de aproximadamente 5 años.
Hace algunos años, el profesor de Ciencia Lechera de la Universidad de Florida, el Dr. Albert DeVries, publicó un artículo en el Journal of Dairy Science examinando el tema de la vida útil productiva. DeVries señaló que la vida útil productiva de las vacas lecheras es un problema complicado y en evolución, y que puede variar significativamente según las condiciones y prioridades de cada hato.
Las vacas solían vivir más tiempo en los hatos estadounidenses. En la década de 1930, una vida útil productiva de 5 a 10 años después del parto (7-12 años en total) era común. Esa edad ha ido disminuyendo desde al menos la década de 1960, con evaluaciones que muestran una duración promedio en el hato después del parto de 38 meses alrededor del año 2000, y 35.3 meses, o menos de 3 lactancias, en 2018.
¿Hemos alcanzado el «nadir» de la vida útil productiva promedio para las vacas lecheras? Posiblemente, considerando varios nuevos factores que DeVries discutió y que están influyendo en las decisiones de apareamiento, manejo y sacrificio. Estos incluyen:
1. Cambios en la eficiencia reproductiva: «Fracaso en concebir» ha sido históricamente un criterio importante para desechar vacas lactantes. Después de varias décadas de eficiencia reproductiva constante o en declive, las últimas dos décadas han visto mejoras significativas en el éxito del apareamiento. DeVries atribuyó estos cambios en la gestión y la selección genética para la mejora de la fertilidad. La tendencia al alza teóricamente podría mantener a las vacas en hatos lecheros durante más tiempo.
- Semen sexado: Comercialmente disponible durante más de 20 años, el semen sexado de hembras ha llevado a la capacidad de producir una abundancia de terneras. Para hatos de tamaño fijo, esto ha significado una eliminación más agresiva de vacas mayores para dar paso a las terneras de reemplazo más genéticamente avanzadas.
- Cruce con ganado de carne: La cría para crear terneros excedentes de mayor valor con semen de ganado de carne, generalmente acompañada de selección genómica y/o por la paridad de la madre, ha surgido aproximadamente en el mismo período que el semen sexado. En algunos hatos, esta estrategia puede compensar la producción de terneras excedentes y, por lo tanto, reducir la presión de eliminación.
ARTICULO COMPLETO ES HORA DE REPLANTEARSE LA VIDA UTIL DE LAS VACAS LECHERAS