HIPOCALCEMIA Y FIEBRE DE LA LECHE EN EL GANADO LECHERO.
RESUMEN
Los problemas de deficiencia de calcio son comunes en las vacas lecheras y tienden a aumentar en los rebaños a medida que aumenta la producción de leche. Esto se debe al cambio repentino en las demandas de calcio para una vaca en período de lactancia.
Tony Andrews
La hipocalcemia leve ocurre en la mayoría de las vacas lecheras durante el proceso de adaptación a la lactancia. Sin embargo, este proceso fisiológico puede presentar problemas en varias etapas y dar lugar a la fiebre de la leche (parexia pariturienta). Los signos clínicos son progresivos y, a excepción de la mayoría de los casos que ocurren en el parto, pueden confundirse con otros problemas.
Dado que los factores que precipitan el caso clínico son variables, se debe tomar una muestra de sangre para confirmar el diagnóstico y determinar las causas subyacentes y cómo prevenirlas en el período de transición de otras vacas.
El tratamiento suele ser exitoso, pero existen diversas estrategias que pueden ayudar en la prevención de la hipocalcemia.
Después de un caso de fiebre de la leche, pueden surgir otros problemas potenciales. Probablemente más del 75% de todos los problemas en las vacas lecheras ocurren o tienen su origen alrededor del parto. Este período periparturiente se define con diversas longitudes de tiempo, pero generalmente se considera que abarca de cuatro a seis semanas antes y después del parto. 
Aunque los problemas físicos son la causa principal de la distocia, incluso entonces algunos trastornos en el parto son causados por trastornos metabólicos. Sin embargo, poco después del nacimiento, casi todos los problemas están directa o indirectamente relacionados con la fisiología y el metabolismo de la vaca.
Los principales incluyen enfermedades como la fiebre de la leche (parexia pariturienta), el tambaleo o cetonuria, o con mayor frecuencia, la hipocalcemia subclínica, la hipomagnesemia o la hipercetonemia.
En años recientes, también se ha vuelto evidente que estos problemas, junto con otras deficiencias, están en cierta medida interconectados. Se intentará mostrar algunas de estas asociaciones en el caso de la hipocalcemia.
Estas condiciones metabólicas no son nuevas, pero en el pasado, cuando las explotaciones eran pequeñas, a menudo se presentaban en un animal a la vez en la explotación y se le proporcionaba el tratamiento adecuado. Sin embargo, se hacía poco o nada para investigar las causas o cómo prevenirlas.
Hoy en día se reconoce que la mayoría de estas condiciones son problemas del rebaño y a menudo se consideran «enfermedades iceberg», principalmente causadas por la gestión en el denominado período seco. Actualmente, algunos consideran que este término tiene connotaciones negativas, por lo que se le describe a menudo como el período de transición o periparturiente.
Estas descripciones se han proporcionado para darle más importancia, con el objetivo de impresionar al ganadero y elevar la importancia de este período de tiempo. De hecho, es la parte más crítica del ciclo de vida productiva de la vaca.
Tradicionalmente, una vez que un animal cesaba la lactancia, quedaba más o menos olvidado. Muchos rebaños tenían partos en otoño, por lo que las vacas secas se dejaban en el pasto hasta cerca del parto.
Sus contrapartes en los rebaños de parto en primavera solían mantenerse en corrales y se alimentaban principalmente con forraje de baja calidad, a menudo paja, junto con minerales y posiblemente un poco de cereal, mezcla de melaza o pellets para ganado para proporcionar proteínas y algo de energía. Unos días antes del parto, se modificaba su ración para incluir la ración de lactancia.
Algunas vacas eran «preparadas», con la intención no solo de familiarizar a la vaca con la ración de ordeño, sino, con suerte, de aumentar la producción temprana de leche a partir de las reservas de grasa almacenada (Kelly, 2000).
A medida que las razas de vacas comenzaron a cambiar de Frisonas a Holstein, con un aumento en la producción de leche (a menudo, los rendimientos promedio de la lactancia se duplicaron en pocos años) y los rebaños aumentaron de tamaño, la importancia de las enfermedades metabólicas y la gestión nutricional se hizo muy evidente. Por lo tanto, los errores se convirtieron en un problema importante en el rebaño y no en un problema individual de una vaca.
Un animal individual con un problema es, de hecho, un problema del rebaño, y es importante determinar la causa e introducir rápidamente medidas correctivas. Por lo tanto, por ejemplo, el 52% de los rebaños lecheros en el Reino Unido tenían un exceso de energía negativa en el último período de embarazo y el 75.2% de las vacas lecheras en el Reino Unido se vieron afectadas en los primeros 20 días después del parto (Macrae et al., 2019).
Con razón, se ha escrito mucho sobre la gestión en el período de transición. Todos los rebaños son diferentes, por lo que tendrán diferentes requisitos nutricionales, de alojamiento y de manejo, lo que significa que cualquier plan realmente útil debe adaptarse a las necesidades específicas del rebaño y no simplemente adoptarse tal cual. Los diversos objetivos a menudo entran en conflicto y, por lo tanto, son difíciles de lograr en la explotación.
El constante aumento en el tamaño de la mayoría de los rebaños significa que los animales deben ser tratados en grupos. Esto no es ideal, ya que sería mucho más ventajoso poder tratar a cada animal de forma individual. Los rebaños con menores rendimientos probablemente tengan más «vacas indulgentes» que los de mayor producción (Atkinson, 2016).
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