Antes de la inseminación artificial los veterinarios eran requeridos, de manera esporádica, para atender vacas con problemas –un clásico eran los partos distócicos– o bien para realizar campañas profilácticas vacunales. Pero con la inseminación los veterinarios comenzaron a visitar las granjas de manera rutinaria por razones obvias. Y aunque la fertilidad de las vacas es alta, muy pronto se dieron cuenta de que había vacas que presentaban exudados vaginales anormales que no quedaban gestantes.

Rápidamente se intentó buscar solución a ese problema. Como se comprobó que ese exudado anormal era purulento y de origen infeccioso, lo primero que se pensó fue en tratarlo con antibióticos y antisépticos. La rutina de la inseminación consistía en acudir a un aviso de vaca en celo, realizar una exploración vaginal en la que se extraía con un guante moco del fondo vaginal y comprobar si era transparente o estaba “sucio”, esto es, si tenía más o menos pus, pudiendo llegar en casos extremos a ser completamente purulento. Si la vaca estaba “sucia”, en vez de inseminarla, se le aplicaba un tratamiento intrauterino. Ese tratamiento tenía que ser líquido ya que se aplicaba con una jeringa unida a un catéter rígido que se introducía en el útero a través del cérvix, de la misma manera que se hacía con el semen congelado. A ese tratamiento de la vaca sucia se denominaba coloquialmente “lavar la vaca”. Una vez aplicado el tratamiento se esperaba al siguiente celo para ver si la vaca ya estaba “limpia” y si era así, se inseminaba. Al poco tiempo se empezó a pensar que si se diagnosticaban las vacas sucias antes de la inseminación y se trataban tempranamente, se ganaría tiempo. Para ello, empezaron a revisarse las vacas después del parto con un espéculo vaginal, básicamente un tubo, que tras introducirlo en la vagina de la vaca se observaba el fondo de ésta con una linterna. Si en el fondo de la vagina se observaba la presencia de pus se procedía a “lavar” la vaca.