CALIDAD DEL AGUA PARA EL GANADO
Regularmente analizamos nuestro suelo, plantas, estiércol y alimento, entonces, ¿por qué no estamos analizando nuestra agua? El agua es un aspecto que a menudo se pasa por alto, pero tiene importantes implicaciones para la nutrición del ganado y la ingesta de alimentos.
LEANNA DUPPSTADT, PENN STATE EXTENSION
Tal vez pienses regularmente en la nutrición del ganado, pero ¿consideras el agua que beben? El agua es posiblemente el nutriente más importante para el ganado y la mala calidad del agua puede afectar negativamente tanto la salud como el rendimiento de los animales, al igual que el grano o forraje que consumen.
La ingesta de agua varía a lo largo del año, pero como regla general, el ganado consume alrededor de 1 a 2 galones de agua por cada 100 libras de peso corporal por día. Esto equivale a unos 8 a 20 galones para el ganado o 2-3 galones para las ovejas. La ingesta de agua variará según el peso del animal, su estado reproductivo, edad, dieta y condiciones climáticas. Los animales también consumen más agua cuando están preñados o en lactancia. Además, la ingesta aumentará durante las altas temperaturas y cuando las dietas de los animales consisten en niveles más altos de forrajes secos.
Los sólidos disueltos totales (TDS, por sus siglas en inglés) son el principal indicador de la calidad del agua y miden la concentración de sales inorgánicas disueltas en el agua, expresada en ppm o mg/L. Los factores que impactan el TDS incluyen niveles excesivos de minerales, pH alto o bajo, salinidad, nitratos, sulfatos, algas y bacterias. Durante períodos de altas temperaturas y baja humedad, los niveles de agua pueden ser más bajos o evaporarse de las aguas superficiales más rápidamente. Por lo tanto, estos valores de TDS podrían aumentar debido a que las sales inorgánicas se concentran más.
Alcalinidad o pH
La alcalinidad mide la capacidad de un agua para neutralizar un ácido. La mayoría del agua consumida por el ganado es ligeramente alcalina, pero un rango preferido es entre 6.8 y 7.5. Un pH de 7 es neutro. Un pH de 5.5 puede causar acidosis y un pH de 10 se considera altamente alcalino y puede causar trastornos fisiológicos y digestivos. Esto incluye diarrea, mala conversión alimenticia y reducción de la ingesta.
Salinidad
La salinidad se refiere a la cantidad total de sales disueltas que se encuentran en las fuentes de agua. Las sales comunes incluyen cloruro de sodio (sal común), magnesio (sal de Epsom), calcio, sulfatos y nitratos. El bicarbonato, que contribuye a la alcalinidad, los metales pesados y otros también se incluyen en los sólidos disueltos totales (SDT).
Valores menores de 1,000 ppm se consideran seguros para beber y cualquier cosa de 1,000 a 5,000 ppm se considera satisfactoria para todas las clases de ganado. Niveles más altos pueden causar diarrea leve y rechazo por parte de los animales que no están acostumbrados, y un crecimiento reducido en las aves de corral. De 5,000 a 7,000 ppm puede ser razonablemente seguro para todas las clases de ganado excepto para aves de corral y debe evitarse para animales preñados y lactantes. Más de 7,000 ppm debe evitarse. En este nivel, el agua ya no es apta para cerdos y representa un riesgo aún mayor para vacas preñadas o lactantes, caballos, ovejas y animales jóvenes. Cualquier agua que indique cantidades mayores de 10,000 ppm tiene riesgos muy altos y no se recomienda para ninguna clase de ganado.
El agua mineralizada (salada) no significa automáticamente que habrá problemas de salud porque algunos bovinos se adaptan a niveles más bajos. Los animales jóvenes y los preñados o lactantes generalmente están en mayor riesgo. Las concentraciones más altas causan un aumento en el consumo de agua y los animales pueden seguir bebiendo hasta el punto de consumir en exceso. El envenenamiento resulta en síntomas como debilidad, deshidratación, temblores y muerte (dentro de las 24 horas de observar los signos clínicos).
La dureza del agua es causada por el calcio y el magnesio. Los sistemas de agua que utilizan un intercambio de sodio como ablandador pueden causar más problemas cuando el agua ya es alta en salinidad.
Nitratos
Los nitratos son compuestos que ocurren naturalmente, son solubles y se mueven con el agua de escorrentía. Es por eso que los estanques y pozos poco profundos cerca de campos fertilizados o abonados intensivamente son particularmente susceptibles a niveles altos de nitratos. La toxicidad solo por el agua no es común, pero el agua contaminada combinada con un alimento alto en nitratos, como los pastos anuales de verano (sorgo, pasto sudán, pasto johnson, maíz), podría resultar en niveles problemáticos. Los forrajes a menudo contienen altos niveles de nitratos durante períodos de estrés, como la sequía.
Los nitratos no son especialmente tóxicos y pueden convertirse en productos utilizables en el rumen. Sin embargo, en niveles altos, la conversión de nitrato a nitrito a amoníaco no ocurre lo suficientemente rápido. El nitrito que no se convierte se absorbe en la sangre y interfiere con la hemoglobina, reduciendo la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. El ciego en los caballos contiene microbios que también pueden convertir los nitratos en nitrito, pero a un ritmo más lento que en los rumiantes.
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