EPIGENÉTICA: QUÉ ES Y QUÉ PUEDE HACER POR LA PRODUCCIÓN GANADERA
La epigenética es un área emergente de investigación en la nutrición, genética y cría de ganado. El profesor Michiel Scholtz, investigador especialista en cría animal aplicada en el Consejo de Investigación Agrícola, habló con Annelie Coleman sobre su posible papel en la producción animal.
El concepto de epigenética se reere a la idea de que el ambiente puede inuir en la genética sin alterar el ADN. El ADN es la base de toda forma de vida. La epigenética se reere a cambios en la función del ADN sin alterar la secuencia del mismo, manteniéndolo sin cambios. Cuando se le preguntó cuáles podrían ser las consecuencias de estos cambios en la función del ADN, el profesor Michiel Scholtz, investigador especialista en el Consejo de Investigación Agrícola, dijo:
“El cambio en la función del ADN resulta en cambios en el fenotipo (apariencia/ rendimiento) sin ningún cambio en el propio ADN. Estos cambios están inuenciados por factores ambientales y también pueden ser transmitidos a la descendencia”.
La hambruna en los Países Bajos en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial fue la primera evidencia de epigenética en humanos. Los hijos de mujeres embarazadas que fueron sometidas a la hambruna eran más pequeños y más susceptibles a ciertas enfermedades.
Sorprendentemente, estos efectos también se transmitieron a los hijos de estos niños neerlandeses. Según Scholtz, la información epigenética inducida por el ambiente parece ser transmitida a través del óvulo y el esperma, lo que luego sirve como una forma de preprogramación en la descendencia. Si la supervivencia de los padres está inuenciada o limitada por factores ambientales, la descendencia estará preprogramada con la información necesaria para permitirles sobrevivir en un entorno desfavorable. Sin embargo, si el entorno es diferente de lo que se había previsto, esto podría llevar a una mala adaptación. La epigenética está asociada con la expresión génica y, por lo tanto, con diferentes fenotipos. Estas modicaciones están inuenciadas por factores ambientales y pueden ser transmitidas a la descendencia de organismos complejos, incluyendo el ganado.
Epigenética y producción “La pregunta es si la epigenética puede jugar un papel en la producción animal. Dado que tanto la producción de leche como la de carne pueden ser inuenciadas por factores ambientales, es posible que se pueda utilizar la epigenética para manipular la producción”, dice Scholtz. También es posible que se use la epigenética para adaptar a la próxima generación de animales a entornos especícos.
“Este proceso será más rápido que la genética mendeliana convencional, que es un proceso de cría lento, ya que puede ocurrir en una sola generación”. Scholtz explica que este concepto también forma la base de la nutrigenómica, donde la interacción entre la nutrición, la epigenética y el genotipo de los animales puede ser investigada y explotada cada vez más.
La epigenética ya se está utilizando para hacer a las gallinas más resistentes al calor, y los productores en Nueva Zelanda ya han avanzado en su aplicación en ganado lechero. Sin embargo, los programas de cría actuales aún no toman en cuenta la epigenética, ya que este es un campo muy nuevo. En Sudáfrica, aún no hay estudios directos sobre este fenómeno.
Genética cuantitativa En un informe de Sciencedirect.com se explicó que la cría de animales ha evolucionado desde la evaluación visual de rasgos deseables, el uso de complejas herramientas genéticas cuantitativas, modelos de cría animal y tecnologías reproductivas, hasta la era de la genómica, y potencialmente se está moviendo hacia la explotación del fenómeno de la epigenómica, así como otras tecnologías emergentes.
Los esquemas de cría actuales solo consideran parte de la variación fenotípica en los rasgos, mientras que la porción elusiva podría deberse a otros factores, incluyendo la epigenética. Numerosas líneas de evidencia han demostrado que los mecanismos epigenéticos (metilación del ADN, metilación del ARN, modicaciones de histonas, remodelación de la cromatina y regulación de ARN no codicante) inuyen profundamente en el crecimiento y desarrollo del ganado, así como en los resultados fenotípicos. “Este tipo de tecnología puede, con suerte, conducir a una agricultura de precisión donde se puedan formular dietas especícas para razas especícas o sistemas de producción especícos.
Si se puede formular una ración que reduzca las emisiones de metano, el animal puede tener una producción más alta o más eciente, ya que se pierde menos energía como resultado de la producción de metano. También resultará en una menor huella de carbono”, dice Scholtz.
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