Cuando nace un ternero, una pregunta común es si se le permitira amamantarse de la madre, o se le separa y se le alimentara con una botella y chupon o con un alimentador directo por el esófago. Me gustaría sugerirles que el permitirle a los terneros amamantarse directamente de la madre es una mala idea. Normalmente una muy mala idea. Para entender la razón del porque usualmente se incrementa la incidencia de enfermedades y de muerte en los terneros al permitirles que se amamante de la madre, es importante el entender las dos razones más importantes acerca del consumo de calostro.

El calostro suministra al ternero con inmunoglobulinas (Ig, también llamadas anticuerpos) que proveen la inmunidad pasiva que el ternero desesperadamente necesita para sus dos primeros meses de vida. Los terneros nacen sin Ig (anticuerpos), por lo que si no obtienen estas Ig dentro de las primeras 24 horas después de nacer, las posibilidades de supervivencia no son muy grandes. Usted puede hacerse (y a sus terneros) un favor al asegurarse de que sus terneros beban suficiente calostro dentro de estas primeras 24 horas.

El componente individual de mayor importancia para una exitosa transferencia de Ig de la vaca al ternero por medio del calostro, es la ingestion de suficiente calostro. Los terneros deben de consumir suficiente calostro para obtener las Ig necesarias para su inmunidad pasiva. Es aqui que al permitir al ternero que se amamante de la madre usualmente se falla – terneros que se amamantan no consumen usualmente tanto calostro como cuando el ternero es alimentado con botella o con un alimentador directo por el esófago. La mayoría de las investigaciones seÔalan que los terneros consumen pequeÔas cantidades de alimento y no consumen suficiente calostro para obtener exitosamente la transferencia de inmunidad pasiva. Números estimados de la cantidad de terneros que no consumen suficiente calostro van desde el 25 hasta el 40%. Estos son un gran número de terneros con-riesgo.