Como ya señalábamos en el no 219 de Frisona Española al hablar del interés de la conservación de forrajes, el objetivo fundamental de estas técnicas es conservar al máximo la calidad nutricional presente en el forraje en el momento de la recolección, asegurando además que el alimento sea bien consumido.

El ensilado facilita la recolección del forraje en condiciones extremas, en las que es difícil utilizar otra forma de conservación (por ejemplo, por condiciones climatológicas adversas), además de posibilitar la conservación de forrajes en los que no es posible el henificado, como el maíz, o de subproductos industriales de gran interés como alimento, pero que de no ensilarse1 se estropearían o perderían gran parte de su valor nutritivo. Mediante el en- silado se puede conseguir una conservación adecuada de los alimentos, aunque para ello es necesario respetar unas reglas definidas de recolección, realización, almacenamiento y distribución que serán objeto de éste trabajo y de los que aparezcan en próximos números de esta revista.

El conocimiento de los procesos químico-biológicos que se producen en el forraje, así como de los factores que afectan al proceso tienen una importancia vital sobre los resultados finales y la eficacia de esta técnica de conservación.

También se explicarán los factores que afectan al proceso de ensilado, ya sea ligados al producto que se ensila (principalmente debidos a su composición química) o a la forma de realización del proceso, así como la posibilidad de empleo de determinados conservadores que facilitarán su realización y que variarán dependiendo de las características anteriores. Una vez estudiados estos factores se señalarán las operaciones más adecua- das para la realización de un correcto ensilado.
El proceso de ensilado, según se desarrolle, dará lugar a una serie de pérdidas de calidad que serán de mayor o menor importancia según el control que se haya realizado sobre los factores que influyen en dicho proceso. Dedicaremos otro trabajo a hablar de estas pérdidas.

Otro aspecto a comentar en alguno de los pró- ximos números será el de los tipos de silo en los que puede realizarse el ensilado, desde sencillos almia- res de bajo coste hasta silos costosos que presentan la ventaja de poder ser llenados de forma continua. También estudiaremos las técnicas de ensilado basadas en la utilización de grandes pacas y de grandes bolsas, o las consistentes en el recubrimiento con plástico de pacas redondas, junto con el dimensionamiento de los distintos silos y la forma de desensilado de los mismos.

El valor nutritivo de los ensilados medido a través de su valor energético y proteico, de su contenido en fibra, así como de su ingestión será también objeto de un próximo trabajo. Comentaremos los alimentos más comúnmente conservados mediante esta técnica (maíz, herbáceos y subproductos), señalándose las características que pueden afectar en mayor medida a su capacidad para ser ensilados, los problemas que pueden presentarse y dando recomendaciones para su utilización.

En el lado de los inconvenientes o desventajas del ensilado está el hecho de que su mercado es geográficamente muy limitado. La elevada cantidad de agua del forraje o del producto de partida hace que su transporte sea muy costoso, por lo que  1 Podrían conservarse deshidratados, pero el proceso de deshidratación es costoso y es necesario rehidratarlos antes de su uso. debe ser obtenido cerca del lugar de su ensilado y posterior consumo. Mayores posibilidades ofrece el transporte de pacas de forraje ensilado, envueltas en plástico en la propia elaboración, pero teniendo presente que la rotura del plástico durante la manipulación y transporte causará un deterioro más o menos rápido del “silo-paca”.