En referencia al período de transición, este corresponde a los 21 días antes de la fecha prevista de parto, siendo que este período se extiende hasta los 21 días después del parto (Figura 1). Estos momentos están marcados por el manejo de los animales, siendo la meta del manejo nutricional de los animales es mantener una adecuada condición corporal. Ya en la fase final del período seco (21 días antes de la fecha prevista de parto), corresponde al inicio del período de transición, siendo este un período crítico ya que el animal pasa de un estado fisiológico gestante no lactante a un estado lactante. Debido a este cambio drástico el animal debe adaptarse a la nueva condición para poder expresar el máximo potencial productivo y reproductivo (Foto 1).

La fase inicial del período de transición se caracteriza por el aumento en las demandas nutricionales (energía y proteína) con el objetivo de preparar al animal para la producción de calostro y posterior producción de leche. Se sabe que los animales disminuyen el consumo de materia seca aproximadamente 6 semanas antes del parto y este consumo solo aumenta entre las semanas 10 a 12 después del parto (Ferguson et al., 2005). La disminución en el consumo de alimento lleva a la condición conocida como Balance de Energía Negativo (BEN), condición en la cual el animal debe suplir las deficiencias nutricionales a través de la movilización de reservas corporales (grasa y proteína) y son los productos metabólicos de esta movilización los que tendrían efectos sobre la salud de la vaca (Leroy et al., 2008). Cuando estos productos metabólicos se encuentran en altas concentraciones, aumenta la predisposición del animal a presentar cuadros de desplazamiento de abomaso, cetosis, depresión del sistema inmune, esteatosis hepática, metritis, mastitis, laminitis, hipocalcemia y retención de placenta, así como un retraso en el retorno a la actividad ovárica cíclica después del parto, lo que afectaría de manera significativa la salud y eficiencia productiva y reproductiva de la vaca en la siguiente lactancia (Leroy et al, 2008).

Entendiendo la importancia del período de transición y siendo conscientes de que la disminución del consumo de materia seca es el “talón de Aquiles” de este período, ya que lleva al animal al BEN y movilización de reservas corporales, se deben tener en cuenta varios puntos para el manejo nutricional de estos animales.

El primer punto que se debe considerar en el manejo nutricional de esta categoría animal es el consumo de agua. Se sabe que el principal factor que estimula el consumo de materia seca es el agua además de ser el principal componente de leche por lo que se debe ofrecer a los animales agua fresca, limpia y a voluntad. De la misma manera, y con el objetivo de estimular el consumo de materia seca, se deben ofrecer alimentos frescos y de alta calidad nutricional y manteniendo los niveles de fibra adecuados, ya que la fibra, en porcentajes altos es un limitante del consumo de alimento (Sá Fortes et al, 2008).