INTRODUCCIÓN

Barbara Nely Leite Praça1, Eva Mainau2, Isabel Blanco Penedo3 1Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento de Brasil 2Dpto. de Ciencia Animal y de los Alimentos. Universitat Autónoma de Barcelona 3Dpto. de Rumiantes y Epidemiología Veterinaria. Universidad Sueca de Ciencias Agrarias

En un rebaño en condiciones naturales, sin interferencia humana, la vaca y su ternero pasan la mayor parte del tiempo aislados del resto del grupo durante la primera semana después del nacimiento, en un intento de la vaca de esconder y proteger a su cría. A medida que avanza la lactación, el ternero aumenta el tiempo entre las tomas de leche y estas se terminan más rápidamente. Es entonces cuando aumenta la ingesta de hierba y es finalmente des- tetado en algún momento entre los 8 meses, si es hembra, y los 11 meses de edad, si es un macho (Reinhardt y Reinhardt, 1981).

En este ambiente natural también interactúan con los adultos (Price, 1985; Sato y col., 1987; Teixeira y col., 2009). El ganado lechero, como el resto de los animales de granja, necesita aprender a interactuar con su medio para poder responder de forma adecuada a los cambios ambien- tales y de manejo a los que se enfrentará a lo largo de su vida. Como tal, es importante comprender el desarrollo del aprendizaje por parte de los terneros y cómo el ambiente influye en ese desarrollo. Los terneros se van integrando cada vez más en el rebaño a lo largo de sus primeras semanas de vida. Con todo, les gusta olerse y lamerse, estar junto con las crías de su propia edad, jugar, correr como un grupo y pelear de forma divertida, es decir, interactuar con otros animales. De hecho, en un estudio de condicionamiento basado en recompensas (Holms y col., 2012), los terneros estaban más motivados para tener acceso al contacto social completo con otros animales de su misma edad cuando tenían contacto total entre ellos que cuando se delimitaba el contacto solo a la cabeza.