Las deficiencias minerales pueden ser potencialmente diagnosticadas por el desarrollo de una enfermedad clínica o la identificación post mortem de lesiones de órganos. Pero la determinación de deficiencias de minerales a menudo requiere de verificación analítica, ya que la mayoría no presenta signos o lesiones clínicas singulares. En algunos casos, la respuesta positiva a la suplementación de un mineral sospechoso de ser deficiente puede proporcionar información suficiente para hacer el diagnostico. Pero la respuesta positiva puede no tener nada que ver con la administración de suplementos y ser sólo una corrección que responde a otra condición clínica.

Un mineral individual puede tener múltiples formas de ser medido para identificar las deficiencias, aunque la mayoría tiene algún análisis que es más específico que los demás. Por ejemplo, las concentraciones del mineral sólo reflejan su contenido total en la dieta, pero no dice nada sobre su biodisponibilidad.

La edad del animal que se está evaluando también es importante para una interpretación adecuada del estatus mineral. Por ejemplo, los fetos acumulan algunos minerales a ritmos diferentes durante la gestación, lo que exige un conocimiento adecuado para su interpretación. Además, algunos minerales, que no drenan por la leche, se acumulan en concentraciones más altas durante la gestación a fin de proporcionar a los neonatos reservas corporales adecuadas para su supervivencia, hasta que comiencen a recibir alimento de forma adecuada. Esto es especialmente frecuente con el cobre, fierro, selenio y zinc. Por lo tanto, el “rango normal” para estos minerales en los tejidos del cuerpo es mayor en los recién nacidos prematuros que, por ejemplo, en un animal adulto.

Cuando se evalúan animales de forma individual, se debe considerar su estado de salud previo al interpretar la concentración mineral de sus tejidos. Los estados de enfermedad pueden desplazar el mineral de los tejidos a la sangre o de la sangre a los tejidos. Por ejemplo, la diarrea puede provocar una pérdida significativa de sodio, potasio y calcio del cuerpo. La acidosis metabólica característica de la diarrea en los terneros jóvenes va a causar cambios en los electrolíticos entre los tejidos y la sangre circulante. Se sabe que las enfermedades infecciosas, el estrés, la fiebre, las disfunciones endocrinas y los traumas pueden alterar tanto la concentración en los tejidos como en la sangre de ciertos minerales y electrolitos. Por lo tanto, la evaluación de múltiples animales refleja mucho mejor el estatus mineral dentro del rebaño que la evaluación de un solo animal que se presenta enfermo o ha muerto a causa de la severidad de la enfermedad.

El siguiente artículo aborda algunos criterios de evaluación del estatus mineral del ganado bovino y proporciona un resumen de los tejidos y fluidos más comúnmente utilizados para diagnosticar deficiencias minerales específicas.