La transición de la gestación al pico de lactancia en vacas lecheras de alto rendimiento se caracterizan por adaptaciones fisiológicas y metabólicas coordinadas que involucran numerosos tejidos (Bauman, 2000).

Como parte de esta respuesta, el tracto gastrointestinal y el hígado deben aumentar la capacidad para la digestión, absorción de nutrientes y procesos sintéticos para satisfacer las demandas de nutrientes de la glándula mamaria y los consiguientes aumentos del apetito y del consumo de materia seca (CMS) (Bauman, 2000;

Ingvartsen y Andersen, 2000).

En los últimos años, la preocupación por la disminución de la ingesta de energía metabolizable y proteínas en los días cercanos al parto, la mejora del desarrollo del hígado graso en el parto, la adaptación de la microflora del rumen a los concentrados de lactancia antes del parto y el beneficio potencial de las proteínas no degradables en rumen (RUP) al final de la gestación han sido la base de numerosos estudios.

•No hay duda de que los requerimientos de proteínas del feto y del útero aumentan al final de la gestación, y los estudios citados por Bell (1995) sugieren que los requisitos de aminoácidos de los tejidos viscerales también pueden aumentar.

Al proporcionar proteínas más metabolizables al final de la gestación, se puede mejorar el desarrollo del intestino y del hígado. En un estudio realizado por Gibb et al. (1992) encontraron que durante las primeras 8 semanas posparto, la masa de tejido del hígado, de todo el intestino y del abomaso de vacas de rendimiento relativamente bajo, aumentó 1, 6 y 4 kg, respectivamente, mientras que la longitud del intestino delgado aumentó 5mts.