Introducción

Pamela Ruegg, DVM, MPVM University of Wisconsin, Madison

El periodo de vaca seca es reconocido como un periodo importante en el manejo general del ciclo del ganado lechero. Los productores de punta saben que el periodo de vaca seca no significa el final de un ciclo de lactancia sino mas bien el comienzo de la siguiente. El periodo de vaca seca es un momento de alto riesgo para la mayoría de las enfermedades que ocurren en las vacas recién paridas, haciéndose evidentes los signos clínicos de las mismas recién luego del parto. No es poco común que enfermedades como la eclampsia puerperal, infecciones de la ubre, edema de ubre, cetosis, desplazamiento de abomaso y mastitis comiencen durante el periodo de vaca seca 4 . La identificación del periodo seco como un punto critico de control para la próxima lactancia significa que las vacas estarán preparadas para una lactancia exitosa.

Duración del periodo de vaca seca

La duración del periodo de vaca seca influencia la producción de leche de la lactancia venidera. Cuando la producción láctea se termina, la leche no secretada es absorbida y las células secretoras de leche desaparecen rápidamente. Este proceso (conocido como “involución”) usualmente se completa cerca de las 2 semanas de terminada la lactancia. Inmediatamente antes de parir, la vaca experimenta un rápido incremento de células secretoras de la ubre. La duración del periodo seco puede influenciar la cantidad de células secretoras que se desarrollan. El periodo de vaca seca recomendado es de 6-8 semanas de duración. Periodos de vaca seca de menos de 40 días han demostrado reducir los rindes de leche de la lactancia siguiente 1,2 . En un estudio en el que el periodo seco fue de 4 semanas, se demostró que la producción de leche fue de 6 libras menos por día comparándola con un periodo de vaca seca de 7 semanas 3. Periodos de vaca seca demasiado prolongados generalmente resultan en una ganancia de peso excesivo y reducen la eficiencia productiva. La ocurrencia de periodos de vaca seca tanto largos como cortos ocurren mas comúnmente cuando las fechas de servicio son desconocidas.

Las vacas deben ser secadas dejándolas de ordeñar en forma abrupta y realizando el apropiado tratamiento de secado intramamario. Vacas de alta producción pueden ser secadas siguiendo el mismo esquema pero puede ser que además sea necesario restringirles temporariamente el acceso al agua por unas 12 a 24 horas a los fines de reducir rápidamente la producción láctea. El acceso al agua nunca debe ser limitado en épocas de altas temperaturas. Las vacas que reciben somatotrofina bovina (bST) deben recibir la ultima inyección de la misma 3 semanas antes de la fecha esperada de secado.