LAS TERNERAS EN FASE DE CRÍA
Pedro J. Álvarez Nogal.
Departamento de Producción Animal de la Universidad de León.
Abordada en el número de Mundo Ganadero 280, la idoneidad de la alimentación de las terneras en la fase de cría, hacemos ahora lo propio con el alojamiento también en la fase anterior al destete. Partimos por supuesto, siguiendo los procedimientos ordinarios de la cría artificial, de que a las pocas horas de su nacimiento las terneras son separadas de sus madres e inmediatamente después trasladadas al alojamiento oportuno al margen ya de toda conexión materna. Analizaremos cuál de las dos opciones habituales al respecto resulta más idónea, si el alojamiento en boxes individuales separadas incluso de otras crías o por el contrario en corrales colectivos. 
Una de las operaciones que más críticas ha levantado dentro del manejo de los rebaños lecheros es la rápida separación de las terneras de sus madres tras el parto, dado que al romper algo tan natural como el estrecho contacto madre recién nacido, se está impidiendo el establecimiento de vínculos materno-filiales, lo cual lleva a pensar que se atenta sin duda contra el bienestar de los animales, al menos en su componente psíquico y conductual.
Así se explica que aparezcan ya algunos estudios sobre la viabilidad de otras formas de cría en los rebaños lecheros (Johnsen et al., 2016), aquellas que contemplan la estancia conjunta de las terneras con sus respectivas madres durante un plazo prudente de tiempo antes del destete, bajo distintos regímenes de amamantamiento (continuo, intermitente, de medio día) simultaneados con el ordeño de las vacas. Puede que algunos ganaderos acaban siendo seducidos por estos modelos de cría de corte más natural y los pongan en marcha en sus granjas, pero lo cierto es que hoy por hoy la mayoría sigue optando por la cría artificial. El ganado vacuno lechero constituye en efecto una excepción. Mientras que con otros animales de granja (ovejas, cabras, cerdos, caballos, vacas de carne) lo habitual es mantener las crías con sus madres durante un mínimo período de amamantamiento, con la posibilidad además de que compartan espacio con otras crías de edad similar y establezcan lazos sociales entre ellas, en su caso las terneras se separan de sus madres apenas recién nacidas, acostumbran a ser alojadas en pequeños recintos individuales y una vez proporcionado el calostro son alimentadas con leche artificial (lactorremplazantes).
En una publicación anterior (Mundo Ganadero 280) se abordó precisamente la alimentación de las terneras durante la fase de cría (antes del destete). En lo que a la alimentación líquida se refiere, las opciones analizadas desde un punto de vista cuantitativo fueron las dos consabidas: suministro limitado de leche por un lado e ilimitado por otro. Son muchos los años en que viene prevaleciendo el suministro de leche en cantidades restringidas, pero cabe sospechar que bajo dicho régimen alimenticio las terneras hayan estado subalimentadas y en consecuencia su crecimiento se ha visto coartado, temiendo que su potencial productivo quede así resentido. El aporte ilimitado de leche, aparte de alinearse mejor con la cría natural, resulta más beneficioso toda vez que impulsa, junto con el buen estado sanitario de los animales, la intensificación de las ganancias diarias de peso durante la fase de cría, con positivas repercusiones a largo plazo siendo ya novillas sobre el rendimiento reproductivo y productivo. Es decisión del ganadero optar por el suministro de leche ad libitum durante toda la cría o, como posición intermedia, mantenerlo tal cual sólo en las 3-4 primeras semanas de vida de las terneras y a partir de entonces reducirlo aproximadamente a la mitad con el fin de promover el consumo de alimento sólido para que puedan encarar mejor el destete.Dedicamos esta segunda entrega al capítulo de los alojamientos a los que se recurre por lo general para las terneras criadas artificialmente. Una primera alternativa es el alojamiento individual, arguyendo a su favor, entre otras razones, las de tipo sanitario, esto es, la más difícil difusión de enfermedades dada la falta de contacto físico entre animales. La otra opción que se baraja es el alojamiento colectivo, que por un lado concede mayor espacio a las terneras en aras de un mayor confort y una mayor actividad física y, por otro, facilita la necesaria interacción social como animales gregarios que son. Pasemos a analizar con más detenimiento las ventajas e inconvenientes de ambas alternativas, precedidas las dos por la separación de las crías de sus madres dentro de las primeras 24 horas siguientes al nacimiento. Con semejante antelación la ruptura del vínculo materno-filiar las provoca mucho menos estrés que si se retrasase hasta los 4-7 días posparto y más perturbador aún sería en caso de permitir el contacto visual y auditivo de las terneras una vez separadas (Stêhulová et al., 2008).
Alojamiento colectivo
Del mismo modo que se tuvieron en cuenta las pautas alimenticias de las terneras bajo los patrones de conducta del amamantamiento natural para saber qué condiciones de la cría artificial los recrean más fidedignamente, si el aporte limitado de leche o el ilimitado, procede ahora también considerar el comportamiento de los rebaños lecheros en su hábitat natural a la hora de evaluar las dos clásicas alternativas en lo que al alojamiento se refiere y determinar la idoneidad de las mismas para terneras criadas artificialmente. Transcurrida la primera semana de permanencia conjunta de las vacas con sus crías sin intervención humana, éstas últimas comienzan a desligarse del vínculo maternal para interactuar entre sí e ir aprendiendo a reconocer nuevos alimentos a la vez que van adquiriendo patrones de conducta, de forma que a partir de la tercera semana ya se las puede observar pastando y rumiando. En caso de separarse prematuramente de sus madres, las crías tienden a interactuar ya desde el segundo día de vida, estableciéndose lazos sociales entre ellas a tan temprana edad. Bien se puede deducir entonces que en la cría artificial de terneras debiera prevalecer desde el comienzo el alojamiento colectivo que permita el contacto entre ellas en lugar del alojamiento en boxes individuales que inevitablemente las somete a un aislamiento social.Son varias las ventajas del alojamiento en grupo, pudiendo considerar como tal la inclusión de tan solo dos terneras en un mismo recinto (Foto 1). Posibilita lógicamente la interacción entre animales, facilitando que surjan lazos sociales a través del juego, la competición, etc., en beneficio de su bienestar psíquico. Gracias al agrupamiento temprano se muestran menos reactivos, o lo que es lo mismo, ofrecen una mejor capacidad de adaptación (resiliencia) frente a situaciones novedosas y a veces tensas como el destete, el descornado o cualquier otra práctica de manejo igualmente estresante, una superior capacidad adaptativa que parece perdurar posteriormente a lo largo de su vida (Duve et al., 2012). Según estos mismos autores, en relación a las criadas en régimen de aislamiento, las terneras criadas en grupo salen más triunfantes en escenarios competitivos (e.g., acceso al alimento, a las plazas de alojamiento) y alcanzan un mayor rango en la jerarquía social de los rebaños.
Facilita, por otro lado, el aprendizaje por imitación, esto es, la iniciación de una respuesta o conducta por la mera observación de otros congéneres (Galef, 1981). Gracias a este aprendizaje las terneras aumentan el consumo de leche pero sobre todo el de alimento sólido (Miller-Cushon&DeVries, 2015), empezando además a ingerir este último más tempranamente, lo cual resulta especialmente ventajoso cuando están recibiendo leche en abundancia porque de este modo no experimentan la esperada desincentivación del consumo de alimento sólido antes del destete. Esto se traduce en una intensificación de sus ganancias diarias de peso durante la fase de cría, con positivas consecuencias a largo plazo, cuando siendo ya novillas inicien antes su actividad reproductiva y, lo que es más interesante, vean aumentado su rendimiento lechero en la primera lactación, una mejora en definitiva de su productividad futura (véase la primera entrega del trabajo).
Otra ventaja del alojamiento colectivo es que reduce el tiempo y el trabajo empleados a diario en las labores de cría, sobre todo en las de alimentación en caso de disponer de un sistema de ali- mentación automatizado y centralizado como ocurre con las modernas nodrizas artificiales. Más todavía, mejora el bienestar físico habida cuenta que suelen proporcionan más espacio libre que los recintos individuales, un espacio cuyas dimensiones recomendables vienen fijadas en torno a los 2,3-2,8 m2/cabeza (Gorden y Plummer, 2010) y a poder ser debidamente encamado (Foto 2). No hace falta recordar hasta qué punto se viene haciendo hincapié en el bienestar de los animales de granja, no solo por el cumplimiento de la actual normativa al respecto, sino también para dar satisfacción a todos aquellos consumidores que lo reclaman dentro de unas prácticas zootécnicas que tengan en cuenta los derechos de los animales. Según Stull y Reynolds (2008), todo alojamiento debe atender las necesidades térmicas, físicas, psicológicas y conductuales de los animales, exigencias que por lo general hay que dar por atendidas tratándose de los alojamientos colectivos.
Alojamiento individual
Las terneras alojadas individualmente se ven castigadas con el aislamiento social, definido como la ausencia o escasez de interacción con otros congéneres durante períodos prolongados, conducente en algunos casos a comportamientos anormales y alteraciones del desarrollo cognitivo (Gottman, 1977). Está com- probado que desarrollan peores habilidades sociales y se enfrentan peor a la integración en grupo cuando después del destete son alojadas colectivamente, mostrándose más agresivos en unos casos o miedosos y acobardados en otros, al tiempo que exteriorizan tales respuestas elevando la frecuencia y la intensidad de los mugidos (Costa etal., 2016). Es bastante frecuente entre rumiantes jóvenes la neofobia alimenticia, una alteración de la conducta que les lleva a evitar o rechazar alimentos con los que no están familiarizados (Chapple y Lynch, 1986). Se ve reducida y/o es más fácil de superar cuando conviven en grupo desde el principio, por mera imita- ción de unos a otros, al contrario que en aquellos otros que se ven aislados y carecen por tanto de estímulos, lo cual les coloca en inferioridad de condiciones de cara al destete en lo que a la ingestión de alimento sólido se refiere. Al margen de dicho trastorno, ocurre que las terneras criadas en régimen de aislamiento tardan más tiempo en reconocer y aceptar nuevos alimentos, haciendo que se retrase la ingestión de comida sólida y obligando a demorar en consecuencia la fecha del destete, lo que equivale al alargamiento del tiempo de alimentación líquida, la más costosa durante la fase de cría y la de manejo más exigente en cuanto
posible desencadenante de diarreas alimenticias por errores como el suministro de cantidades excesivas, presencia de grumos, temperatura inadecuada, etc. En suma, ni desde el punto de vista afectivo, ni desde el punto de vista alimenticio, parece que el alojamiento individual de las terneras sea una buena decisión con vistas al destete. Tampoco sale bien parado en lo que al confort físico se refiere teniendo en cuanta la limitación de espacio de que adolece por lo general.
ARTICULO COMPLETO IDONEIDAD DEL ALOJAMIENTO DE LAS TERNERAS EN FASE DE CRIA