NUEVOS DESCUBRIMIENTOS PARA PREVENIR CONTRATIEMPOS DE SALUD EN VACAS EN TRANSICIÓN
«Una vaca enferma es una oportunidad perdida», según el Dr. Adrian Barragan, Profesor Asociado de Investigación y Veterinario de Extensión en la Universidad Estatal de Pensilvania. «Si un animal se enferma, ya es demasiado tarde», declaró. «Podemos tratarla, pero ya tiene un rendimiento afectado».
MAUREEN HANSON
Barragan se formó como veterinario en su Argentina natal antes de mudarse a Estados Unidos en 2012. Desde entonces, ha dedicado gran parte de su carrera, tanto en sus estudios de doctorado como ahora como investigador universitario, a investigar cómo se puede modular la inflamación sistémica en las vacas lecheras, especialmente en el período de transición, para prevenir enfermedades y contratiempos en la producción de vacas recién paridas.
En un episodio reciente de The Dairy Podcast Show, Barragan compartió los principales aprendizajes de su investigación hasta la fecha. Inicialmente, él y otros buscaron un enfoque «general» que fuera fácil de implementar, como administrar un medicamento antiinflamatorio a todas las vacas recién paridas. Desafortunadamente, descubrieron que la solución no es tan fácil, y Barragan dijo que algunas vacas no necesitan tal intervención. 
Barragan está interesado en ajustar los criterios de selección de los candidatos para el tratamiento, porque sospecha que hay un daño potencial en el simple acto de restringir y manejarlas. A diferencia de los protocolos de vacas recién paridas «de alto contacto» de décadas anteriores que podrían haber incluido tareas como tomar la temperatura diariamente y extraer muestras de sangre de cada vaca, él aboga por menos intervenciones para reducir el estrés innecesario en el período de transición.
Como evidencia, citó una asociación descubierta en su investigación. Se encontró que las vacas que enfermaron en los primeros 60 días de lactancia tenían niveles más altos de cortisol de 24 a 36 horas después del parto. Dijo que esto podría ser una indicación de que el estrés por restricción podría poner a las vacas recién paridas en mayor riesgo de enfermarse más tarde.
Entonces, a falta de una prueba en el lugar de la vaca, ¿cómo se pueden identificar las vacas que realmente necesitan apoyo terapéutico durante la transición? Barragan dijo que tres grupos clave que han descubierto se beneficiarán de la terapia antiinflamatoria son: (1) vacas primíparas (primer parto); (2) vacas con una puntuación de condición corporal (BCS) de 3.75 o más; y (3) vacas que experimentaron distocia.
La conductora del podcast, la Dra. Gail Carpenter, Especialista en Extensión Lechera en la Universidad Estatal de Iowa, comentó que la puntuación de condición corporal presenta un escenario un tanto «¿qué fue primero, el huevo o la gallina?». ¿Es la condición corporal elevada en sí misma la que contribuye a la inflamación posparto y a la enfermedad potencial, o los factores que causaron que la vaca se volviera demasiado condicionada en primer lugar? También señaló que la puntuación rutinaria de la condición corporal y la entrada de esos valores en el software de gestión del rebaño son un desafío en muchas explotaciones lecheras.
Barragan estuvo de acuerdo, pero dijo que le anima el progreso de la tecnología de cámaras que tiene la capacidad de evaluar y registrar automáticamente la condición corporal en entornos de la explotación, como el sala de ordeño. «Creo que en un futuro cercano tendremos datos un poco más precisos sobre los parámetros de la condición corporal», afirmó.
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