Durante décadas, los ganaderos e investigadores han desarrollado tratamientos y programas de control, pero aún así la mastitis persiste. Alrededor de la mitad de todas las infecciones de mastitis pueden atribuirse a casos de mastitis clínica recurrente. En pocas palabras, una vez que una vaca contrae la mastitis, tiene muchas más probabilidades de encontrarse con la enfermedad una segunda vez. Muchas de estas infecciones recurrentes no son realmente nuevas, sino que son una infección inicial que nunca se resolvió del todo. Estos casos crónicos no suelen responder al tratamiento con antibióticos, y la bacteria permanece persistente en la glándula mamaria, afectando negativamente a la vaca una y otra vez.

Además de los casos recurrentes, los ganaderos están viendo que los animales de primera lactancia entran en el rebaño de ordeño con mastitis. Los estudios han demostrado que los patógenos de la mastitis están presentes entre el 29% y el 74% de las vaquillas antes del parto, mientras que la prevalencia de la infección en el momento del parto se sitúa entre el 12% y el 57%. Basándonos en lo que sabemos sobre los casos crónicos, esto no augura nada bueno para la vaquilla en sus futuras lactancias. Pero antes de considerar los efectos duraderos, debemos preguntarnos cómo las vaquillas contraen esta costosa enfermedad en primer lugar.