La primera fase es la fase de la novilla no lactante. Este es un largo período de tiempo, que abarca aproximadamente dos años. Durante esta fase, los costos de la granja son significativos para cubrir la alimentación, la vivienda y la mano de obra. A menos que se venda una novilla, no se generarán ingresos de ella hasta que tenga un parto y comience a producir leche. Las recomendaciones generales son que las novillas paran entre los 22 y 24 meses de edad para maximizar el potencial de producción y minimizar los costos. Si las novillas se manejan bien, esto generalmente se puede lograr.

La segunda fase con suerte ocurrirá varias veces: la lactancia. Durante esta fase, los ingresos deben superar los gastos. Los objetivos durante esta fase son ver un buen pico en la producción de leche al principio de la lactancia y luego una producción sostenida a niveles rentables. Minimizar el tiempo que una vaca se está ordeñando en una lactancia particular permite una mayor producción de leche promedio en el hato, así como un suministro constante de crías, lo que se puede lograr con un buen manejo reproductivo. La tercera fase es el período seco, que a menudo dura entre 50 y 60 días entre las lactancias y se repite después de cada lactancia. Esta fase es similar a la fase de la novilla no lactante en términos de no generar ingresos, pero esta fase es importante para preparar una vaca para la siguiente lactancia. El manejo de las vacas secas para minimizar los trastornos de salud al comienzo de su próxima lactancia tendrá un impacto positivo en el desempeño reproductivo futuro.

El tracto reproductivo de una novilla o vaca está ubicado en la cavidad pélvica justo debajo del recto, lo que permite la palpación manual del tracto. Esta «accesibilidad» permite una inseminación artificial (IA) rápida y fácil, un diagnóstico de embarazo y otras evaluacionesreproductivas.