SALUD DEL HÍGADO: CLAVE PARA LA PRODUCCIÓN DE LECHE
Actualmente las vacas lecheras producen leche en niveles que hubiera sido impensable hace sólo unos años atrás. Hay varios factores que han contribuido a este aumento de la producción incluidos la genética, los sistemas de producción y regímenes alimenticios diseñados para cada etapa de producción.
Para llegar a un aumento de la producción no sólo necesitamos suministrar el equilibrio correcto de proteínas (aminoácidos), fuentes de energía (hidratos de carbono y grasas), y vitaminas y minerales, sino que también debemos mantener saludables a los órganos internos para maximizar la eficiencia de los distintos ingredientes en la dieta. El hígado es un órgano fundamental para garantizar que no sólo asegurando que los nutrientes son liberados, sino que también es crucial para la desintoxicación y la protección de los animales de distintos tóxicos. 
El hígado pesa entre 1.3 y 1.6% del peso corporal y consume 20% del oxígeno en el cuerpo, ligeramente mayor que la de todos los músculos esqueléticos. Este órgano es crucial para la salud general. Cuando la sangre sale del tracto digestivo 95% se canalizada a través del hígado. Como tal, es el primer órgano que recibe lo recientemente absorbido, filtrando compuestos nutricionales y posibles toxinas. La función del hígado puede ser extremadamente difícil durante períodos de estrés o en momentos de alta demanda de energía, como durante el parto.
ALMACENAMIENTO
Aunque principalmente posee funciones metabólicas, el hígado actúa como un sitio de almacenamiento de minerales tales como el cobre, hierro, zinc y manganeso a través de su vinculación con la metalotioneína; una familia de proteínas. El hígado también actúa como un sitio de almacenamiento para algunas vitaminas, incluyendo A, B12, D, E y K. Además, el hígado almacena glucosa en forma de glucógeno, una forma altamente ramificada de «»almidón»» que permite la rápida liberación de glucosa cuando sea necesario.
METABOLISMO DE LOS CARBOHIDRATOS
Todos los animales requieren de una fuente de glucosa en las células para funcionar normalmente. El ganado se encuentra en desventaja en la mayoría de los carbohidratos simples los cuales son descompuestos por las bacterias del rumen.
Las vacas lecheras dependen del proceso de gluconeogénesis en la cual la glucosa es producida a partir de otras moléculas. La glucosa no puede ser producida a través de ácidos grasos pero puede ser producido a partir de ácido propiónico, ácido láctico y aminoácidos.
La glucosa es importante no sólo para uso de las células sino también para la producción de lactosa de la leche. La concentración de lactosa en la leche es consistente, de manera que una reducción de la lactosa también tendrácomo consecuencia una reducción en el volumen de leche producida.
METABOLISMO DE LAS GRASAS
El hígado desempeña una función fundamental en la digestión y el reempaquetado de grasa para redistribución a otros tejidos. El hígado produce ácidos biliares que contiene componentes hidrófilos (afinidad por el agua) e hidrófobas (sin afinidad por el agua). Los ácidos biliares actúan como muchos de los detergentes, y permitir que la ingesta de grasa a ser solubilizados y, a continuación, absorbida desde el tracto gastrointestinal (GI).
El hígado es también responsable del reempaquetado grasas liberadas por otros tejidos. Es reconocido que las vacas en lactancia temprana no pueden satisfacer sus necesidades de nutrientes y requieren de energía previamente almacenada en forma de grasa en otros tejidos. El hígado absorbe estas grasas liberadas y las empaqueta como lipoproteínas de muy baja densidad. Estas grasas son exportadas a los tejidos donde se pueden utilizar tanto para energía y la producción de grasa de la leche.
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