SELECCIÓN GENÓMICA, UNA ALTERNATIVA PARA PREVENIR LAS ENFERMEDADES
Esta tecnología se ha implementado con éxito en Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña y otros países, lo que ha generado cambios significativos en la industria lechera mundial.
Dr. Pedro Meléndez
La eliminación gradual del sistema de pruebas de progenie ha producido una reducción en el número de padres con registros de hijas. Así, en la medida que los costos de las evaluaciones genómicas disminuyan, la cantidad de vacas evaluadas por este método continuará aumentando. Por ende, estos registros se convertirán en la base genética utilizada para calcular las evaluaciones genómicas.
Y es que aunque la selección genómica ha tenido éxito en el aumento de las tasas de ganancia genética, todavía sabemos muy poco sobre la arquitectura genética de la variación cuantitativa. Aparentemente, una gran cantidad de genes afectan casi todas las características de importancia económica en el ganado lechero. Las expectativas futuras son que se pondrá menos énfasis en los criterios de selección genética para variables de producción de leche y más atención a las características de salud, fertilidad y eficiencia productiva. De igual forma, se considerarán variables asociadas a la contaminación ambiental, como la reducción de las emisiones de metano, CO2, fósforo y nitrógeno. Por otro lado, la varianza genética para las características económicas se mantendrá en el tiempo, debido al aumento de la frecuencia de genes infrecuentes, nuevas mutaciones y cambios en las metas y objetivos de la selección genética.
Antes de la selección genómica, los toros preseleccionados debían esperar 5 años para conocer su valor genético potencial, debido a que las evaluaciones se basaban en pruebas de progenie donde se medían a las hijas de esos ejemplares en plena producción de leche. Sin embargo, con la introducción de los chips genéticos de alta densidad (llamados “SNP”) en el 2008, que incluyen más de 50.000 marcadores genéticos, evaluados en cualquier muestra de ADN al nacimiento de los machos, la selección genómica se empezó a hacer realidad. Esta tecnología se implementó con éxito en Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Irlanda, Nueva Zelanda, Australia, Francia, Países Bajos, Alemania y los países escandinavos. La adopción de los programas de selección genómica, en la gran mayoría de los países productores de leche, ha llevado a cambios significativos a la industria lechera mundial.
Las tasas anuales de ganancia genética han aumentado en 50%-100% en el caso de las características productivas, y entre 3 y 4 veces en el caso de las características de baja heredabilidad, donde se incluye la fertilidad, la vida productiva y el recuento de células somáticas. No obstante, hay que tener en cuenta que estos cálculos se basan en evaluaciones genómicas, por lo que en la mayoría de los casos estos no han sido
validados con las evaluaciones basadas en los registros de las hijas de los toros. Así, probablemente el desafío más importante será la incorporación de nuevas características en los índices de selección, donde se tendrán que incluir la salud de la ubre y de las pezuñas, otras variables de salud, la eficiencia alimentaria y las emisiones de metano.
Los cambios en las vacas
La vaca lechera de preparto experimenta una serie de cambios metabólicos y fisiológicos complejos a medida que se acerca el parto. Como resultado, pueden ocurrir trastornos peripartales que afecten el rendimiento futuro de las vaca en producción. Así, la ingesta de alimento comienza a disminuir unas pocas semanas antes del parto, llegando al nivel más bajo cuando este ocurre. Simultáneamente la demanda de nutrientes aumentará, debido al crecimiento exponencial del feto y al inicio de la lactancia. En consecuencia, la vaca suele experimentar un estado de balance energético negativo y una movilización característica de la grasa del tejido adiposo almacenado en diferentes áreas del cuerpo. Este estado es consistente con la liberación de ácidos grasos desde el tejido adiposo, los cuales se transportan a través de la sangre en una forma no esterificada. La movilización extrema de lípidos conduce a un aumento de la absorción de ácidos grasos no esterificados por el hígado y a la acumulación excesiva de grasa que puede llevar a cuadros de hígado graso.
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